Les muses

Les Muses sont les neuf filles de Zeus et de Mnémosyne

À l'origine elles étaient trois : Aédé (le « chant », la « voix »), Mélété (la « méditation ») et Mnémé (la « mémoire »). Ensemble, elles représentent les pré-requis de l'art poétique dans la pratique du culte.

À Delphes, elles portent le nom des trois premières cordes d'une lyre : Aigüe (Nété), Médiane (Mésé) et Grave (Hypaté).

 

Les neuf muses

Calliope, « qui a une belle voix » - le « bien dire » -> éloquence, poésie épique

Clio, « qui est célèbre » - épopée -> histoire

Érato, « l’aimable » - élégie et poésie amoureuse, érotique et anacréontique -> art lyrique et choral

Euterpe, « la toute réjouissante » - musique à danser -> musique

Melpomène, « la chanteuse » - chant -> tragédie (ou toute poésie grave et sérieuse)

Polymnie, « celle qui dit de nombreux hymnes » - chants nuptiaux, de deuil, pantomime -> rhétorique

Terpsichore, « la danseuse de charme » - danse et poésie légère -> danse

Thalie, « la florissante, l’abondante » - comédie -> poésie pastorale

Uranie, « la céleste » - astrologie -> astronomie

 

La tradition leur attribuait deux résidences : une sur le mont Parnasse, l'autre sur l'Hélicon.
C'est Platon qui fait des neuf Muses les médiatrices entre le dieu et le poète ou tout créateur intellectuel. Cette conception de l'art (le poète est possédé, transi par le dieu) sera plus tard contestée par le classicisme de Nicolas Boileau, le mouvement de l'Art pour l'Art, ou l'éloge de l'effort de Paul Valéry.
Il n'y a pas de corrélation entre les arts traditionnels (au nombre de sept en comptant le cinéma) et les Muses.

Les muses sont faciles à identifier dans l'art, notamment quand elles sont au nombre de neuf et accompagnées d'Apollon.
 

Leurs différents attributs permettent aussi de les reconnaître dans des représentations isolées :
 
Calliope : couronne d'or, livre, tablette et stylet, trompette ;
Clio : couronne de lauriers, cygne, livre ou rouleau, tablette et stylet, quelquefois trompette ;
Érato : couronne de myrte et de rose, tambourin, lyre, viole, cygne ;
Euterpe : flûte simple ou double et un autre instrument de musique (trompette) ;
Melpomène : cor, couronne de pampre de vigne, épée, masque tragique, sceptre à ses pieds ;
Polymnie : couronne de perles, instrument de musique (souvent un orgue) ;
Terpsichore : couronne de guirlande, instrument de musique à cordes (viole, lyre par exemple) ;
Thalie : couronne de lierre, instrument de musique, masque comique, rouleau ;
Uranie : compas, couronne d'étoiles, globe.
 

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